Эскадра его высочества - Страница 40

* * *

А доблестный капитан имперского флота вернулся из очередного, причем весьма короткого плавания в совершенно пустой, свободный даже от мебели дом. И там, среди стен с пятнами на месте бывших трофейных магрибских ковров, он безо всяких усилий со своей стороны превратился в того, кем никогда не собирался быть, — в философа.

В новом качестве де Фридо-Бранш здраво рассудил, что затевать имущественную тяжбу с орденом опаснее, чем брать на абордаж магрибский гукор. И подал рапорт с прошением перевести его на куда-нибудь. Чем подальше, тем получше.

Это был первый за всю его карьеру рапорт, возымевший последствия. Через удивительно короткое время вместо небольшого корвета «Чейро», приписанного к порту Ситэ-Ройяль, де Фридо-Браншу дали небольшой фрегат и отправили во град Муром, чрезвычайно славный женской красотой и крепостью напитков. Утешили, так сказать.

И все бы хорошо, однако в своем новом назначении капитан третьего ранга Унзиболан де Фридо-Бранш без труда различил некую форму милости со стороны бывшей супруги, после чего стал плохо спать по ночам. Все не мог решить, что же лучше, — не самая лучшая жена, либо не самый лучший фрегат. А когда удавалось заснуть, страшно злился, если его будили. Иногда даже опускался до мордобоя.

Впрочем, во флоте его величества капитаном он был далеко не самым сволочным и уж точно — не самым худшим. А к мордобою там давно привыкли. И никогда не отвыкали.

* * *

8 июля 839 года де Фридо-Бранша разбудили во втором часу ночи.

— Обрат капитан, обрат капитан!

— Утопии, безумец.

— Никак не могу, — трепеща сообщил матрос.

— Это почему?

— Обрат старпом приказал вас сначала разбудить. А потом уж — к черту.

— А, — сказал капитан и открыл один глаз.

В сером сумраке каюты выделялся чуть более светлый прямоугольник двери. На коммингсе настороженно замер вестовой, в любую секунду готовый увернуться от любого предмета. Это был ловкий шельма, старпом знал кого посылать. Швыряться не имело смысла.

Де Фридо-Бранш сел в постели.

— Ну? Опять муромцы обливаются? Или померанцы больно бьют?

— Никак нет. Ни то, ни другое.

— Тогда что?

— Швыряться не будете?

— Не попаду.

Матрос успокоился и даже ухмыльнулся.

— «Гримальд» снимается с якорей, третьего ранга обрат.

— Я те щас за обрата третьего ранга…

Вестовой дожидаться не стал.

* * *

Сказать, что де Фридо-Бранш удивился, было бы мало.

Уже третья неделя пошла с того дня, когда померанский корвет «Гримальд» и покаянский фрегат «Дюбрикано» демонстрировали присутствие двух соперничающих держав в порту Великого Мурома. Матросы с враждебных кораблей несколько раз успели подраться в местных кабаках, после чего в кубриках имперского фрегата стал весьма известным некий молодой кузнец Ференц из Южного Поммерна.

А де Фридо-Бранш успел выучить все выщербины на борту супостата (на абордаж его пытались брать, да явно зубы обломали), пересчитал все палубные лебедки (хороши, заразы!), не говоря уж о пушках.

Корабли стояли так близко друг к другу, что по утрам, после подъема флага, Унзиболан со своей палубы не без иронии раскланивался с корветтен-капитаном Оюнтэгом Монгола, командиром «Гримальда». В общем, попривыкли друг к другу. Казалось, ситуация складывается надолго. Зря, значит, казалось.

В светлых сумерках, заменявших в Муроме июльскую ночь, «Гримальд» был виден прекрасно. На корвете уже выбрали якорную цепь. Под марселем и кливером корабль медленно разворачивался в сторону разведенного на ночь Каменного моста.

Де Фридо-Бранш пожал плечами.

— Ну и что? — сказал он. — Пусть катятся. Наше дело — сторона. Приказа оставаться в Муроме никто еще не отменял.

И ушел в свою каюту. Но едва успел задремать, как старший помощник явился лично и деликатно кашлянул.

— Да вымбовкой тебя по маковке! Что, что еще стряслось? — взревел капитан.

— Унзи, «Магденау» закрывает нам выход из бухты.

— Кто? Какая магденау?

— Померанский линкор.

— Где?

— Да в паре кабельтовых от нас.

— А тебе не померещилось? Из-за белой-то ночи?

— Нет. Боюсь, что придется снова вставать, обрат мой капитан.

Де Фридо-Бранш вновь натянул тапочки. Ругаясь и спотыкаясь, он выбрался на шканцы.

* * *

Нет, старпому ничего не померещилось.

Прямо напротив «Дюбрикано» в полной красе и величии становился на якорь самый всамделишный «Магденау», головной корабль серии новых стодвухпушечных линкоров Поммерна. Своей тушей он безоговорочно перегородил фарватер. При этом его орудийные порты оказались открытыми, а в них мерцали неприятные огоньки.

Де Фридо-Бранш почувствовал, что по спине у него медленно ползут мурашки. Весь сон как рукой сняло.

— Они рехнулись? В нейтральном порту?!

Сыграли тревогу. Пока сонные, разомлевшие от многодневного безделья матросы привели корабль в относительную готовность, «Магденау» раз шесть мог их всех отправить на неглубокое, но дно. Мог, но не отправил.

— Пугают, окайники, — с облегчением сказал старпом.

— А зачем? — спросил капитан, настороженно разглядывая неприятеля в подзорную трубу. — Чего ради?

В этот момент он заподозрил, что у него с глазами что-то не в порядке: мачты «Магденау» вдруг начали двоиться. Де Фридо-Бранш отрегулировал фокус, но это ничего не изменило — двоились, и все тут.

— За «Магденау» вниз по течению проходит однотипный линкор «Денхорн», — доложил сигнальщик.

— Спишь, каналья? — разозлился де Фридо-Бранш. — Что, только заметил?